Bart Lauwaert: Vouwkarton platform heeft een sterk verhaal, maar we moeten het blijven vertellen

Na een periode in de grafische sector maakte hij kort een uitstap naar de automotive industrie, om vervolgens terug te keren naar zijn huidige werkgever, Grafische Groep Matthys. Daar werkt hij inmiddels al bijna achttien jaar, met een focus op sales en marketing in Nederland en recent ook Scandinavië. “Wij zitten sterk in premium verpakkingen. Denk aan cosmetica, chocolade of koffie. Alles waar uitstraling en beleving een rol spelen.”

Rol binnen het Vouwkarton Platform

Naast zijn werk is Lauwaert al zeven jaar actief als bestuurslid binnen het Vouwkarton Platform. Het platform richt zich op het promoten van vouwkarton als verpakkingsmateriaal en op het verbinden van partijen in de keten. “Ik ben destijds vanuit mijn werk in Nederland betrokken geraakt. Die samenwerking groeide en uiteindelijk ben ik gevraagd voor het bestuur.” Binnen het bestuur ligt zijn focus vooral op zichtbaarheid en samenwerking. “Ik denk graag creatief en buiten de lijnen. Dat helpt om nieuwe ideeën te ontwikkelen en kansen te zien.”

Promotie als kern van het platform

De promotiefunctie van het platform is de afgelopen jaren steeds belangrijker geworden. Volgens Lauwaert is dat ook noodzakelijk. “Wij vinden duurzaamheid en de eigenschappen van vouwkarton vaak vanzelfsprekend. Maar dat betekent niet dat de markt dat ook zo ziet. Je moet het verhaal blijven vertellen, onderbouwen en zichtbaar maken.”

Die promotie gebeurt via meerdere kanalen:

• LinkedIn als belangrijkste platform voor zichtbaarheid
• de website van het platform
• beurzen en events
• ledenbijeenkomsten

Een belangrijke rol hierin is weggelegd voor Luc Lejeune, die verantwoordelijk is voor content en communicatie. “Hij zorgt voor sterke, inhoudelijke stukken die echt gelezen worden. Dat helpt om het bereik en de relevantie te vergroten.”

Beurzen en events als versneller

Beurzen spelen een belangrijke rol in de zichtbaarheid van vouwkarton. Het platform werkt hiervoor samen met Easyfairs, onder andere rond Empack & Packaging Innovations. Een concreet voorbeeld is het Vouwkarton Platform paviljoen. “Daar zijn we als platform zichtbaar aanwezig en geven we ook inhoudelijke presentaties. Tegelijk krijgen leden de kans om zich daar zelf te profileren.” Die combinatie van kennisdeling en commerciële zichtbaarheid blijkt effectief. “Je bereikt niet alleen vakgenoten, maar juist ook merken en designers die keuzes maken in verpakkingen.”

De kracht van de keten

Volgens Lauwaert ligt de kracht van vouwkarton in de samenwerking binnen de keten. “Van kennisinstituut, grondstofproducent tot machinebouwer en van drukker, afwerker tot merk. Het is een internationale keten waarin iedereen met elkaar verbonden is.” Het platform speelt daarin een verbindende rol. “Op onze bijeenkomsten zie je dat die partijen echt met elkaar in gesprek gaan. Daar ontstaat kennisdeling en soms ook samenwerking.”

Samenwerking België en Nederland: verschillen en kansen

Het platform richt zich op het Nederlandstalige gebied, maar de samenwerking tussen België en Nederland kent volgens Lauwaert duidelijke verschillen. “Ik werk graag met Nederlanders. De directheid zorgt ervoor dat je snel weet waar je aan toe bent. Dat versnelt processen.” Tegelijk ziet hij dat Belgische bedrijven minder snel aansluiten bij het platform. “Dat heeft te maken met cultuur. Nederlanders zijn sterke netwerkers en zoeken sneller samenwerking. Belgische bedrijven opereren vaker zelfstandig.” Dat biedt ook kansen. “Er zijn op dit moment nog relatief weinig Belgische leden. Dat mogen er echt meer worden. Ik zie het als een persoonlijke missie om daar beweging in te krijgen.”

Duurzaamheid blijft een kernboodschap

Duurzaamheid is een belangrijk thema binnen de sector, maar volgens Lauwaert vraagt dat om blijvende uitleg. “Voor ons is het logisch dat vouwkarton een duurzame keuze is. Maar je moet dat wel blijven onderbouwen. ”Hij wijst onder andere op hernieuwbare grondstoffen en recycling. “Papier en karton hebben een hoge recyclebaarheid en de bosoppervlakte in Europa groeit. Dat zijn feiten die we actief moeten blijven communiceren.”

Innovatie in materiaal en technologie

De sector staat niet stil. Vooral op het gebied van materiaalontwikkeling ziet Lauwaert veel beweging. “Er wordt sterk gewerkt aan duurzame coatings en barrières, zodat vouwkarton in steeds meer toepassingen gebruikt kan worden. Dat maakt het mogelijk om bepaalde kunststofverpakkingen te vervangen.” Ook digitalisering speelt een rol. “Digitale druktechnieken maken kleinere oplages en variabele data mogelijk. Dat opent nieuwe marketingtoepassingen.”

Regelgeving en kennisdeling

Nieuwe regelgeving, zoals de PPWR, zorgt voor extra complexiteit in de sector. Daar ziet Lauwaert een duidelijke rol voor het platform. “We kunnen leden helpen door kennis toegankelijk te maken. Niet alleen voor directie of sales, maar voor iedereen binnen een organisatie.” Er wordt gewerkt aan nieuwe tools en digitale omgevingen om die kennis beter te ontsluiten. “Denk aan e-learning of systemen waarin je snel antwoorden kunt vinden. Dat wordt steeds belangrijker.”

De rol van Lejeune Association Management

Laat ik het zo formuleren: “Voor mij is die samenwerking cruciaal. Zonder die ondersteuning zou het platform niet staan waar het vandaag staat.”

Die meerwaarde zit volgens hem op meerdere niveaus. Allereerst in het internationale netwerk dat Lejeune meebrengt. “Via verschillende Europese federaties en materiaalstromen komt er enorm veel kennis samen. Het gaat niet alleen over vouwkarton, maar ook over andere verpakkingsmaterialen en sectoren. Daardoor kijk je automatisch breder en je denkt minder in je eigen niche. Dat maakt de communicatie sterker en inhoudelijker.”

Daarnaast benadrukt Lauwaert het belang van professionalisering. “Als bestuur zijn we allemaal actief in onze eigen bedrijven. Je kunt niet verwachten dat je daarnaast ook nog een organisatie op dit niveau runt. Het Lejeune team: Hans van Schaik, Luc Lejeune en Angela Ashruf zorgt voor structuur, continuïteit en kwaliteit.”

Ook op het gebied van communicatie en zichtbaarheid speelt Lejeune een centrale rol. De content, de lijn in de boodschap en de consistentie in uitingen zorgen ervoor dat het platform herkenbaar blijft. “Dat lijkt vanzelfsprekend, maar dat is het niet. Daar zit veel werk en expertise achter.

”Wat Lauwaert persoonlijk opvalt, is de combinatie van ervaring en vernieuwing binnen de organisatie. “Je ziet dat er bewust ruimte wordt gemaakt voor jongere generaties. Dat brengt nieuwe inzichten en energie.”

Conclusie: “Lejeune zorgt ervoor dat wij als platform professioneel kunnen opereren, met een sterke basis en een duidelijke richting. Dat geeft ons de ruimte om te groeien.”

Toekomst: meer kennis, meer bereik, meer verbinding

Vooruitkijkend ziet Lauwaert drie belangrijke speerpunten:

• verdere groei van zichtbaarheid en promotie
• bredere en toegankelijkere kennisdeling
• uitbreiding van het ledenbestand, met name in België

Daarnaast wordt gewerkt aan nieuwe communicatievormen, zoals podcasts. “Je moet mensen bereiken waar ze zijn. Ook onderweg, bijvoorbeeld via audio. Dat past bij deze tijd.” Zijn conclusie is helder: “We hebben een sterk verhaal als sector. Maar we moeten het blijven vertellen en blijven ontwikkelen.”

De vouwkartonsector staat voor grote uitdagingen, maar ook voor duidelijke kansen. Met een sterke keten, groeiende aandacht voor duurzaamheid en nieuwe technologische mogelijkheden ligt er een stevige basis.

Het Vouwkarton Platform wil daarin een verbindende en versterkende rol blijven spelen. En zoals Lauwaert het zelf samenvat: “Het gaat uiteindelijk om samenwerking. Daar zit de echte kracht.”

Tekst: Ria Luitjes
Foto’s : Bart Lauwaert