Wim Buyle en Johan Kranenbroek over de koers van EFTA-Benelux

Van ondernemer tot voorzitter

Voorzitter Wim Buyle begon 35 jaar geleden in de machinebouw en richtte in België Advanced Machinery op, gespecialiseerd in technische oplossingen voor de converting industrie. Zijn loopbaan bracht hem veel naar Europa waar hij exclusieve contracten sloot met toonaangevende bedrijven. Sinds 2000 werkt hij samen met Uteco Group, producent van drukmachines. Enkele jaren geleden verkocht hij het merendeel van zijn aandelen in Advanced Machinery aan de Uteco Group, maar bleef aan als CEO. Daarnaast is hij actief in diverse Europese besturen: als voorzitter van EFTA-Benelux, vicevoorzitter van FTA Europe en betrokken bij andere gremia in de grafische industrie. “In mijn vrije tijd fiets ik graag, maar heel eerlijk veel vrije tijd heb ik niet,” zegt hij lachend. “Als ik niet werk of fiets, dan gaat mijn tijd in verenigingen zitten.”

Een penningmeester met brede ervaring

Penningmeester Johan Kranenbroek is Algemeen Directeur van Oerlemans Plastics B.V. en COO van de OPACKGROUP. Hij werkt inmiddels ruim twintig jaar in de sector en heeft een brede achtergrond: eerder was hij actief in de zuivel bij Campina en in de machine- en staalbouw bij Thyssen-Krupp. Binnen EFTA-Benelux begon hij als kascommissielid en groeide door tot penningmeester. Daarnaast vervult hij diverse bestuursfuncties. “Het leven is nooit saai. Het werk is enorm dynamisch en ik kom in mijn werk iedere dag tig uren te kort voor wat ik nog allemaal wil doen om te verbeteren. En naast mijn werk en nevenfuncties ben ik ook een fanatiek langeafstandswandelaar,” vertelt hij. “Onder andere het wandelen van de Nijmeegse Vierdaagse en Kennedymarsen.”

Hoe ze bij EFTA terechtkwamen

Voor beiden speelde het netwerk een belangrijke rol bij hun eerste kennismaking met EFTA-Benelux.

Buyle: “Ik ben ooit benaderd door Piet Otten, destijds bestuurslid bij EFTA. In het begin was ik als leverancier niet direct welkom, er waren al genoeg leveranciers lid. Maar door zelf een seminar rond packaging te organiseren, raakte ik in contact met de vereniging. Dat werd de opstap naar mijn eerste vergaderingen en al snel groeide mijn betrokkenheid. Vooral de bruggen die ik kon leggen naar andere Europese verenigingen hebben mijn rol verder versterkt.” Hij is sinds 2013 actief voor het EFTA-Benelux bestuur.

Kranenbroek: “We dragen als OPACKGROUP bedrijven graag ons steentje bij aan de brancheverenigingen. Ik was al kascommissielid en werkte veel met druktechnieken. Het was een mooie opstap om bestuurslid / penningmeester te worden en nog meer bij te dragen aan de EFTA Benelux.” Kranenbroek is sinds 2014 penningmeester.

De strategische pijlers van EFTA-Benelux

Wanneer Wim en Johan de koers van EFTA-Benelux beschrijven, komen ze telkens terug op de vier strategische pijlers van de vereniging: opleiding, kennisdeling, Europese samenwerking en de EFTA Awards.

Opleiding

Kranenbroek: “Voor mij staat opleiding met stip bovenaan. We hebben jarenlang klassikale cursussen georganiseerd, maar de aanwas bleef beperkt. Daarom werken we nu aan een e-learningplatform. We hopen dit te presenteren tijdens de EFTA-Awards op 6 november 2025. Via het e-learningplatform kunnen onze leden op hun eigen tempo leren, wanneer het hen uitkomt. Dat is laagdrempeliger, en past veel beter bij de jongere generatie die digitaal is opgegroeid.”
Buyle vult aan: “Bovendien gaat het niet alleen om basiskennis. We bouwen modules in rond actuele thema’s zoals minder inktverbruik, sneller omstellen en duurzaamheid. Zo sluit het altijd aan op de uitdagingen van vandaag.”

Kennisdeling

Naast opleiding speelt ook kennisdeling een centrale rol binnen EFTA-Benelux.

Buyle: “We organiseren themadagen en seminars over alles wat speelt in de sector. Het is belangrijk dat leden niet alleen van hun eigen praktijk leren, maar ook van elkaar.”

Die kennisdeling gebeurt op meerdere manieren: via technische bijeenkomsten over onderwerpen als sneller omstellen, minder inktverbruik en nieuwe substraten, maar ook door netwerkmomenten waarin bedrijven hun ervaringen kunnen uitwisselen.

Kranenbroek: “Juist dat informele gesprek tijdens een seminar of een Award-avond is vaak goud waard. Je hoort hoe anderen een probleem hebben aangepakt, waar zij tegenaan lopen en welke oplossingen werken. Dat soort uitwisseling kun je niet uit een boekje leren.”

Daarnaast zoekt EFTA-Benelux actief de samenwerking met andere partijen. Buyle: “Door onze link met FTA Europe en Intergraf hebben we toegang tot een veel breder netwerk. Kennis en ervaringen uit andere landen komen zo ook beschikbaar voor onze leden. Dat verrijkt de discussies en geeft ons de mogelijkheid om met concrete voorbeelden naar Brussel te stappen.”

Kranenbroek: “Kennisdelen gaat dus niet alleen over techniek, maar ook over beleid, regelgeving en marktontwikkelingen. Het helpt leden om beslissingen beter te onderbouwen en sneller in te spelen op veranderingen.”

Europese samenwerking

De derde pijler is samenwerking op Europees niveau. Kranenbroek: “Samen met andere Europese verenigingen hebben we FTA Europe opgericht. Dat geeft ons toegang tot Brussel en zorgt dat we mee kunnen praten over regelgeving die onze sector kan maken of breken.”
Buyle: “De wetgever kan ons werk in één klap veranderen. Daarom moeten we als brancheorganisatie alert zijn en duidelijk maken waar de grenzen liggen.”

De EFTA Awards

De vierde pijler is de meest zichtbare: de EFTA Awards.
Buyle: “Die prijzen zijn belangrijk omdat ze vakmanschap en innovatie zichtbaar maken. En omdat de winnaars van de Benelux Awards automatisch doorstromen naar de Europese Diamond Awards, is het echt een podium op internationaal niveau.”

De EFTA Awards worden om de twee jaar georganiseerd als een black tie gala-avond in Antwerpen. Buyle: “Dat maakt het extra bijzonder. Het is een moment waarop leden elkaar in een andere setting ontmoeten, met alle drukwerken en innovaties in de spotlights. De uitstraling van zo’n avond doet echt iets voor de trots in onze sector.”

Kranenbroek: “Voor de leden is het een kans om te laten zien wat ze in huis hebben. Maar voor mij als penningmeester is het ook een uitdaging: in een awardjaar verdubbelt ons budget. Dan moet er voldoende sponsoring binnenkomen, anders wordt het financieel riskant. Tot nu toe lukt dat gelukkig, maar het vergt wel steeds meer inspanning.”

Duurzaamheid en Europese regels

Een belangrijk thema binnen de sector is duurzaamheid. EFTA-Benelux onderzoekt bijvoorbeeld samen met de Vlaams Innovatiecentrum voor Grafische Communicatie (VIGC) de milieubelasting van watergedragen inkten vergeleken met oplosmiddelhoudende inkten. Ook zijn er projecten in voorbereiding rond innovatieve substraten en efficiëntere productiemethoden.

Toch plaatsen Buyle en Kranenbroek kanttekeningen. Kranenbroek: “Verduurzamen is noodzakelijk, maar het kost geld. En als verduurzamen direct in de kostprijs voelbaar is, gaan klanten toch vaak nadenken of het dat waard is.”

Daarnaast spelen geopolitieke en wettelijke ontwikkelingen een rol. Zo is nitrocellulose, een grondstof voor flexo-inkten, tegenwoordig deels gereserveerd voor militaire doeleinden.
Buyle: “Je kunt niet zomaar overstappen op alternatieven zoals PU-harsen. Het vergt enorme investeringen en herkeuringen. We moeten flexibel zijn, maar het is zeker geen simpele knop die je omzet.”

De rol van Lejeune Association Management

Beiden zijn uitgesproken positief over de samenwerking met Lejeune.
Kranenbroek: “Zonder Lejeune zouden we het niet redden. Zij zorgen voor communicatie, ledenadministratie, verslaglegging en de praktische organisatie. Voor ons is dat onmisbaar, omdat we naast onze bestuursfunctie ook fulltimebanen hebben.”
Buyle: “Bij evenementen zoals de Awards werken we echt samen. Zij nemen een deel van de taken op zich, wij een ander deel. Die combinatie werkt uitstekend en geeft vertrouwen voor de toekomst.”

Vooruitblik: verjonging en verbinding

Over de toekomst zijn Buyle en Kranenbroek het eens: verjonging is cruciaal.
Buyle: “De gemiddelde leeftijd in de sector stijgt. We hebben een schaduwbestuur opgezet om jonge mensen te betrekken. Alleen zo blijft de vereniging relevant.”
Daarnaast blijft de Europese dimensie belangrijk. Kranenbroek: “Alleen kun je niet overleven. We moeten ons blijven verbinden met andere organisaties om sterker te staan richting Brussel.”

Ondanks de uitdagingen zijn ze optimistisch.
Buyle: “Flexo is een groeimarkt. Terwijl andere grafische technieken krimpen, groeit flexo met 2 à 3 procent per jaar. Verpakkingen blijven belangrijk en daar ligt onze toekomst.”

Tekst: Ria Luitjes
Foto’s: Wim Buyle en Johan Kranenbroek