Gaurav Bhagat over de kracht van IGC Global Promotions

Als voorzitter van IGC Global Promotions heeft Gaurav Bhagat de ontwikkeling van de organisatie van dichtbij meegemaakt. Vanuit India combineert hij zijn ondernemende achtergrond met een sterk geloof in samenwerking, vertrouwen en langdurige relaties. In dit interview deelt hij zijn visie op het unieke samenwerkingsmodel achter IGC, de uitdagingen en kansen binnen de promotionele productenindustrie en zijn ambities voor de toekomst van de organisatie.

Een wereldwijd netwerk gebouwd op vertrouwen

Gaurav Bhagat, binnen het internationale netwerk beter bekend als "GB", stapte ruim twintig jaar geleden de promotionele productenindustrie binnen. Wat kort na zijn studie begon als een eigen onderneming, groeide uit tot Consortium Gifts, inmiddels een van de grootste en meest onderscheiden bedrijven in de sector in Azië. Tegenwoordig is Bhagat Managing Director van het in Delhi gevestigde bedrijf, naast zijn rol als voorzitter van IGC Global Promotions.

Zijn betrokkenheid bij IGC Global Promotions begon in 2017, toen hij zich aansloot als vertegenwoordiger van India. Daarna werd hij actief binnen verschillende commissies, trad hij in 2021 toe tot het bestuur en nam hij ruim twee jaar geleden het voorzitterschap op zich.

Terugkijkend gelooft hij dat de grootste kracht van de organisatie ligt in het fundament waarop deze is gebouwd.

"Vertrouwen bouwt echt relaties op, en relaties creëren kansen. Wat begon als een netwerk van vriendschappen, ontwikkelde zich uiteindelijk tot een krachtig zakelijk netwerk, omdat leden wisten dat ze op elkaar konden vertrouwen."

Tegenwoordig bestaat IGC Global Promotions uit leden uit ongeveer 60 landen, waarbij doorgaans één lidbedrijf per land vertegenwoordigd is. Samen bieden zij internationale oplossingen voor multinationale klanten, terwijl lokale expertise en service behouden blijven.

Gaurav Bhagat presenteert @ GMA in Kaapstad 2026

Een samenwerkingsmodel dat werkt

In tegenstelling tot veel traditionele brancheorganisaties richt IGC zich in de eerste plaats op het creëren van zakelijke kansen voor haar leden. Volgens Bhagat is juist deze coöperatieve aanpak wat de organisatie uniek maakt.

"Een bedrijf in één land kan maar beperkt opereren. Binnen IGC bundelen leden hun expertise, infrastructuur, productkennis en lokale marktinzichten. Samen kunnen we multinationale organisaties ondersteunen op een manier die individuele bedrijven simpelweg niet kunnen."

Dankzij dit model kunnen klanten samenwerken met een gecoördineerd wereldwijd netwerk, terwijl zij toch profiteren van lokale facturatie, lokale service en kennis van de lokale markt. Deze aanpak heeft geleid tot belangrijke internationale successen. Bhagat verwijst naar wereldwijde contracten met organisaties zoals Unilever, Microsoft en BP als voorbeelden van hoe leden gezamenlijk grote internationale projecten kunnen uitvoeren.

"Wanneer een opdracht te groot wordt voor één lid, werken meerdere leden samen om de klant collectief te ondersteunen. Dan wordt de kracht van het netwerk echt zichtbaar."

Meer dan alleen business

De voordelen van het lidmaatschap gaan veel verder dan alleen toegang tot internationale contracten. Met een gezamenlijke ledenomzet van ongeveer 560 miljoen dollar profiteren IGC-leden ook van gezamenlijke inkoopkracht. Dat biedt voordelen bij onderhandelingen met leveranciers en producenten wereldwijd.

Daarnaast speelt kennisdeling een belangrijke rol. Bhagat vertelt dat leden regelmatig expertise uitwisselen, trainingen volgen en leren van specialisten uit de branche.

"We halen coaches, trainers en experts uit verschillende vakgebieden naar onze bijeenkomsten. Er is altijd iets nieuws te leren, of het nu gaat over leiderschap, technologie, marktontwikkelingen of trends binnen de industrie."

De organisatie onderhoudt bovendien nauwe banden met andere brancheorganisaties wereldwijd, wat extra mogelijkheden creëert voor leden om hun netwerk en expertise verder uit te breiden.

Zorgvuldige selectie van nieuwe leden

Hoewel IGC al sterk internationaal vertegenwoordigd is, blijft verdere groei een belangrijk doel.

Landen zoals Bangladesh, Sri Lanka, Greece, Portugal, Peru en Chile behoren tot de markten waar de organisatie haar aanwezigheid graag wil versterken.

Toch word je niet zomaar lid.

"We investeren veel tijd in due diligence. We kijken naar het bedrijf, de financiële stabiliteit, de reputatie en de klantenportefeuille. Soms bezoeken bestuursleden zelfs een potentiële kandidaat voordat er een beslissing wordt genomen."

Bhagat legt uit dat deze aanpak ook geldt bij de beoordeling van nieuwe kandidaten in het buitenland. Tijdens een bezoek aan de Philippines sprak hij bijvoorbeeld persoonlijk met een mogelijk toekomstig lid om het bedrijf en het managementteam beter te leren kennen.

Zelf maakte hij dezelfde zorgvuldige procedure mee toen hij toetrad tot de organisatie.

"Leden bezochten mijn bedrijf, maakten kennis met ons team en spraken met onze klanten. Wanneer je toetreedt tot een internationaal netwerk dat gebaseerd is op vertrouwen, moet je er zeker van zijn dat iedereen dezelfde normen en waarden deelt."

Deze zorgvuldige werkwijze heeft geholpen om de sterke cultuur van vertrouwen binnen de organisatie te behouden.

Een wereldwijde organisatie leiden tussen verschillende culturen

Het leiden van een internationale organisatie vanuit India vraagt volgens Gaurav Bhagat om meer dan alleen het organiseren van vergaderingen over verschillende tijdzones heen. Het draait volgens hem vooral om het begrijpen van mensen en culturen.

IGC Group GMA 2025

Technologie heeft de communicatie binnen IGC Global Promotions aanzienlijk eenvoudiger gemaakt, vooral sinds de pandemie het gebruik van online tools en virtuele vergaderingen heeft versneld. Regelmatige calls tussen het bestuur en de leden zorgen er nu voor dat iedereen het hele jaar door nauw betrokken blijft. Toch blijft persoonlijk contact essentieel.

"De echte verbinding ontstaat nog altijd wanneer mensen elkaar persoonlijk ontmoeten."

Met leden in ongeveer 60 landen speelt cultureel bewustzijn een belangrijke rol binnen het netwerk. Volgens Bhagat is die diversiteit juist een van de grootste krachten van IGC.

"Het is een smeltkroes van culturen. Mensen doen echt moeite om elkaar te begrijpen en respecteren elkaars tradities en manieren van werken."

De jaarlijkse wereldwijde bijeenkomsten helpen om die relaties verder te versterken, zowel professioneel als persoonlijk.

"Sommige van de beste gesprekken ontstaan buiten de vergaderruimte. Wanneer mensen ook sociaal tijd met elkaar doorbrengen, worden zakelijke relaties veel sterker."

Volgens Bhagat is juist die combinatie van cultureel begrip, vertrouwen en samenwerking wat IGC uniek maakt.

Generaties samenbrengen

Een van de meest interessante ontwikkelingen binnen IGC is de groeiende betrokkenheid van tweede en zelfs derde generaties binnen familiebedrijven. Verschillende lidbedrijven maken al tientallen jaren deel uit van de organisatie, waarbij de leiding geleidelijk wordt overgedragen aan jongere generaties. Volgens Bhagat zorgt dit voor een waardevolle balans.

"De jongere generatie brengt frisse ideeën, nieuwe energie en een sterk gevoel voor actuele trends mee. Tegelijkertijd blijft de ervaring en wijsheid van de oudere generatie enorm waardevol."

Hij gelooft dat deze combinatie ervoor zorgt dat de organisatie relevant blijft, terwijl de kernwaarden behouden blijven.

Een industrie in verandering

Wanneer Bhagat naar de promotionele productenindustrie in bredere zin kijkt, ziet hij zowel kansen als uitdagingen. Economische onzekerheid, geopolitieke ontwikkelingen en stijgende kosten veranderen de manier waarop organisaties producten en diensten inkopen. Tegelijkertijd blijven de verwachtingen van klanten toenemen.

"Snelheid is cruciaal geworden. Klanten verwachten sneller dan ooit oplossingen. Marges staan onder druk en betalingstermijnen worden vaak langer."

Hij merkt op dat sommige grote multinationale organisaties tegenwoordig aanzienlijk langere betalingstermijnen vragen, wat extra financiële druk legt op leveranciers. Tegelijkertijd ziet Bhagat ook kansen in deze veranderende markt.

"De markt wordt competitiever, maar creëert ook nieuwe kansen voor bedrijven die zich snel kunnen aanpassen en echte toegevoegde waarde bieden."

Duurzaamheid is blijvend

Duurzaamheid is uitgegroeid tot een belangrijk thema binnen de promotionele productenindustrie, met name in Europa. Veel IGC-leden hebben internationaal erkende duurzaamheidscertificeringen ingevoerd en passen milieubewuste werkwijzen toe binnen hun organisaties. Denk hierbij aan initiatieven rondom hernieuwbare energie, gerecyclede materialen, duurzame kledingproductie en het verminderen van wegwerpproducten.

"Steeds meer klanten vragen actief om duurzame oplossingen. In sommige gevallen zijn bepaalde certificeringen zelfs een vereiste voordat bedrijven überhaupt met je willen samenwerken."

Bhagat erkent dat duurzaamheid vaak extra kosten met zich meebrengt, maar merkt dat de markt het belang ervan steeds meer inziet.

"Veel organisaties zijn bereid een hogere prijs te betalen omdat zij de waarde en verantwoordelijkheid van duurzaam ondernemen begrijpen."

Naast producten zetten veel leden zich ook in voor milieu- en sociale initiatieven, variërend van herbebossingsprojecten tot educatieve en maatschappelijke projecten.

Innovatie, technologie en kunstmatige intelligentie

Wanneer het gesprek op innovatie komt, benadrukt Bhagat direct de groeiende invloed van kunstmatige intelligentie. AI heeft nu al impact op productontwikkeling, klantenservice en interne bedrijfsprocessen binnen de industrie.

"AI beïnvloedt vrijwel alles. We zien nieuwe AI-gestuurde producten, slimmere klantoplossingen en nieuwe manieren om klanten te ondersteunen."

Voorbeelden lopen uiteen van AI-gestuurde vergaderassistenten tot draagbare technologie en intelligente promotionele producten. Tegelijkertijd gelooft hij dat de toekomst ligt in de combinatie van technologie, tastbare producten en betekenisvolle klantbelevingen.

"Technologie verandert snel, maar relaties en menselijk contact blijven essentieel. De bedrijven die die twee succesvol weten te combineren, hebben een sterke toekomst."

De rol van Lejeune Association Management

Volgens Bhagat speelt Lejeune Association Management een belangrijke rol in het ondersteunen van de coördinatie en continuïteit van de wereldwijde activiteiten van IGC. Daarbij werkt Astrid Lejeune nauw samen met het bestuur, commissies, regionale directeuren en leden binnen het internationale netwerk.

"Zij is echt de verbindende factor die helpt alles bij elkaar te houden. Achter de schermen gebeurt enorm veel werk om de organisatie soepel te laten functioneren."

Bhagat waardeert vooral de continuïteit, structuur en internationale verbondenheid die zij binnen de organisatie brengt door de coördinatie van bijeenkomsten, communicatie, ledenbetrokkenheid en wereldwijde initiatieven.

Vooruitkijken

Nu zijn termijn als voorzitter richting oktober 2027 loopt, blijft Bhagat zich richten op verdere groei. Een van zijn belangrijkste ambities is het verwelkomen van nieuwe leden uit landen die momenteel nog niet vertegenwoordigd zijn binnen het netwerk. Daarnaast hoopt hij dat de organisatie haar indrukwekkende groeipad blijft voortzetten.

"Momenteel vertegenwoordigen onze leden gezamenlijk een omzet van ongeveer 560 miljoen dollar. De volgende mijlpaal is 750 miljoen dollar en uiteindelijk willen we uitgroeien tot een organisatie van één miljard dollar."

Hoewel die laatste mijlpaal mogelijk onder leiding van een toekomstige voorzitter wordt bereikt, kijkt hij met trots terug op de vooruitgang die al is geboekt. Wanneer hij terugblikt op zijn periode als voorzitter, noemt Bhagat één prestatie die er voor hem uitspringt.

"Waar ik het meest trots op ben, is dat we iedereen dichter bij elkaar hebben gebracht. Er is vandaag de dag een sterk gevoel van verbondenheid, een gezamenlijk doel en vertrouwen binnen de organisatie. Mensen willen elkaar echt helpen om succesvol te zijn."

Het is een nalatenschap die gebouwd is op samenwerking, openheid en relaties. Principes die IGC Global Promotions al decennialang kenmerken en ook in de toekomst richting zullen blijven geven.

Meer informatie over IGC Global Promotion: https://www.igcpromotions.com/

Credits:
Texk: Ria Luitjes
Foto's: IGC Global Promotions